Paryż, 1820 rok. W trakcie jednego z balów napoleoński generał Armand de Montriveau (Guillaume Depardieu) zostaje przedstawiony Antoinette (Jeanne Balibar), żonie księcia de Langeais. Zafascynowany urokiem kokietki mężczyzna ma nadzieję uczynić ją wkrótce swoją kochanką. Podczas kolejnych, bardziej już kameralnych spotkań Antoinette wyraźnie schlebiają okazywane względy Armanda, nie odpowiada jej jednak przyjęcie nieakceptowanej społecznie roli metresy bonapartysty...
Pięć lat później de Montriveau przybywa na Majorkę, gdzie większość czasu spędza w pobliżu katolickiego kościoła oraz żeńskiego klasztoru. Męężczyzna podejrzewa, iż jedna z obecnych w tamtejszym zgromadzeniu sióstr to właśnie Antoinette - kobieta, która niedyś kochał i utracił. Dzięki protekcji księży Armand uzyskuje zgodę na widzenie zakonnicy - lecz jedynie przez kraty, przy asyście Matki Przełożonej.

W czasie misji przywracania na tron króla Hiszpanii, Ferdynanda VII, francuski generał Armand de Montriveau przybywa na hiszpańską wyspę. Przez pięć długich lat przeszukiwał wszystkie żeńskie klasztory Europy i Nowego Świata w poszukiwaniu kobiety, którą niegdyś rozpaczliwie kochał i która zniknęła bez śladu. W końcu odnajduje zaginioną miłość. Prosi o rozmowę z zakonnicą, siostrą Teresą…